Philo Taylor Farnsworth, le véritable père de la télévision électronique (1/3)
	Il aurait eu 100 ans cette année. Grand inventeur, cet enfant de la campagne de l'Ouest américain, ce rêveur d'une rare intelligence a mis au point le premier système de télévision entièrement électronique au monde. Trop passionné par son travail et pas assez méchant, il sera une victime de la lutte acharnée avec le géant de l'électronique de l'époque RCA. Sa victoire juridique ne lui permettra pas de faire fortune. Tombé dans l'oubli, il doit à sa famille une reconnaissance tardive et posthume et plus personne aujourd'hui ne peut contester l'antériorité de ses travaux. La télévision lui doit beaucoup.
	Alain DELHAISE
	Un portrait photographique de Philo Farnsworth à 30 ans (1936).

Les première années
Philo Farnsworth est né le 19 août 1906 dans une maisonnette de rondins à Indian Springs près de Beaver en Utah, fils aîné d'une famille de Mormons.
Il a 12 ans lorsque sa famille s'installe à Rigby dans l'Idaho. Il se passionne pour les inventions et les inventeurs.
Il utilise un téléphone pour converser avec une de ses tantes. L'électricité qui équipe la maison grâce à un groupe électrogène l'intrigue. Il faut souligner que c'est plutôt rare à cette époque, surtout en pleine campagne. Son père essaie de lui expliquer ces techniques. Le garçon découvre dans une grange de la ferme une collection de magazines scientifiques et les dévore. Il y est question de particules invisibles comme l'électron. C'est décidé, il sera inventeur !
Il a 13 ans quand il installe un moteur électrique de sa fabrication sur la machine à laver le linge de sa grand-mère, rendant ainsi les lessives moins pénibles.
Il fréquente le collège de la ville distant de plus de 6 km et doit y aller à cheval. Il suit en particulier les cours de chimie d'un remarquable professeur, Justin Tolman. Ce dernier comprend vite la passion de son élève pour les sciences, l'électricité et l'électron, détecte rapidement le potentiel de cet élève, est admiratif devant son appétit scientifique insatiable et l'aide à apprendre. Il l'inscrit même suite à son insistance à un cours de niveau supérieur. Fait assez rare dans l'histoire des sciences, l'élève n'oubliera jamais son professeur et lui rendra maintes fois hommage en lui attribuant une part importante de son inspiration et de ses connaissances fondamentales.
Après seulement deux années passées au collège, il est admis à l'Université Brigham Young (Successeur de Joseph Smith, il dirigea le grand exode mormon de l'Illinois en Utah, fonda Salt Lake City et participa à la création de l'Utah). Il n'y restera finalement que 2 ans, de 1923 à 1925, obligé d'arrêter ses études suite à la mort de son père. Il doit nourri sa famille, sa mère et ses deux sœurs Laura et Agnès. Il aura comme premier métier livreur de radios pour un magasin de meubles de Salt Lake City. La famille s'installe à Provo (Utah) dans une grande maison qu'elle partage avec la famille Gardner. Cliff, le fils aîné des Gardner partage la même passion que Philo pour les sciences. Ils deviennent amis et c'est ainsi que Philo fait la connaissance d'Elma, la sœur de Cliff. Leur passion commune pour la musique fut la principale raison de leur rapprochement.

Un croquis fondamental et une lutte sans merci
En 1921 alors qu'il n'est âgé que de 14 ans, Farnsworth dessine au tableau plusieurs schémas dont celui d'un tube analyseur de caméra électronique (le dissector) que son professeur reproduit sur une feuille de papier. La caméra de télévision vient d'être imaginée, la transformation image lumineuse en courant électrique, notre futur signal vidéo y figure. Les circuits de déviation sont également présents. Il ne restera qu'à fabriquer cette caméra et à la faire fonctionner.

le schéma dessiné dans un agenda qui accompagnait les explications sur le tube analyseur de caméra (dissector) du jeune Philo à son professeur Justin Tolman.

La légende veut que le balayage en lignes successives de l'image ait été inspirée par les sillons tracés dans le champ de pommes de terre par la charrue du jeune Farnsworth, sillons qu'il observait avec attention dans ses travaux des champs.
Toujours est-il que ce schéma, apporté dans le tribunal par Justin Tolman lui-même servira quelques années plus tard, à prouver l'antériorité de l'invention de la télévision numérique contestée par la firme RCA alors dirigée par David Sarnoff, Directeur Général entré dans la société comme livreur et d'un " appétit féroce ". RCA, leader incontesté dans le domaine de la radio, comptait dans ses rangs le célèbre Vladimir Zworikin dont les travaux étaient très en retard sur ceux de Farnsworth ; Sarnoff voulait à tout prix mettre la main sur le marché de la télévision. Zworikin a même visité le laboratoire de Farnsworth afin de récupérer de précieux renseignements au printemps de 1930. Il fera réaliser une copie du " dissector " par les équipes de RCA. Il dépose le brevet de l'iconoscope en 1933.
En 1934, le bureau américain des brevets (U.S. Patent Office) rend sa décision et reconnaît la priorité de l'invention à Farnsworth. Le combat juridique se poursuivra encore quelques années, plus de 7 années en tout.
Mais Sarnoff qui avait officiellement déclaré que RCA ne paierait jamais de royalties à qui que ce soit, perdra pourtant définitivement son procès et devra tout de même ouvrir son tiroir-caisse ! Farnsworth déclare : " Rien n'est impossible, cela prend juste un peu plus de temps ! "